הוותיקן הודיע כי הוא משלים את ההכנות להלווייתו של האפיפיור פרנציסקוס, שתתקיים מחר בבוקר, שבת, בכיכר פטרוס הקדוש ברומא. מתפללים ותיירים יוכלו לעבור ליד ארונו הפתוח בפעם האחרונה ביום שישי.
רוב חמישים ראשי המדינות ועשרת המלכים שאישרו עד כה את השתתפותם בהלוויית האפיפיור צפויים להגיע היום לרומא, כולל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. ההגנה האזרחית האיטלקית מעריכה שמספר המשתתפים יהיה "מאות אלפים".
הרשויות באיטליה ובוותיקן הציבו את האזור סביב בזיליקת פטרוס הקדוש תחת אבטחה הדוק, פריסו אלפי מתנדבים ואנשי אכיפת חוק, הציבו מערכת נגד רחפנים, צלפים על גגות ומטוסי קרב מוכנים להמראה.
עשרות אלפי אנשים עמדו בתור במשך שעות כדי להעיף מבט אחרון בגופתו של האפיפיור פרנציסקוס, שארונו ייאטם בשעה 20:00. היום, בטקס בהשתתפות קרדינלים.
הקרדינל קווין פארל, המנהל את ענייני הוותיקן השוטפים עד לבחירת אפיפיור חדש, ינהל את "טקס סגירת הארון".
האפיפיור פרנציסקוס, האפיפיור הראשון של הכנסייה הקתולית מדרום אמריקה, נפטר ביום שני האחרון, יום ראשון של חג הפסחא, בגיל 88, פחות מחודש לאחר ששוחרר מבית חולים ברומא, שם טופל בדלקת ריאות קשה.
האפיפיור, שבריאותו הידרדרה ורופאיו דחקו בו לנוח בצורה מקסימלית, התנגד להמלצותיהם והופיע בפני המאמינים בחג הפסחא.
האפיפיור פרנציסקוס (חורחה ברגוליו) היה לבוש בגלימה אדומה, עם מיטה אפיסקופלית לבנה על ראשו ומחרוזת תפילה בידיו. הארון הונח על המזבח הראשי של הבזיליקה, אך לא הוצג על במה, בהתאם לצוואתו, שדרשה שטקסי הלוויה שלו יהיו פשוטים וצנועים, תוך הפרת המסורות הרווחות של האפיפיורים.
טקס חגיגי בבזיליקת פטרוס הקדוש ותשעה ימי אבל
על פי הודעת הוותיקן, לאחר ההלוויה, ארונו של האפיפיור פרנציסקוס יועבר לקבורה, בהתאם לרצונו, בבזיליקת סנטה מריה מג'ורה ברומא.
הכס הקדוש אמר כי קבוצת עניים תהיה נוכחת בבזיליקת סנטה מריה מג'ורה, וזכירה כי לעניים יש מקום מיוחד "בלבו ובתורתו של האב הקדוש", שבחר בשם פרנציסקוס הקדוש.
הוותיקן הכריז על תקופת אבל בת תשעה ימים לאפיפיור פרנציסקוס, החל ממחר, שבת, לאחר ההלוויה.
במהלך תקופת האבל, יתקיימו טקסים חגיגיים בכל יום בבזיליקת פטרוס הקדוש עד יום ראשון, 4 במאי.
לאחר ההלוויה, כל העיניים יהיו נשואות אל 135 הקרדינלים הבוחרים מתחת לגיל 80, אשר ייפגשו בישיבות סגורות כדי לבחור את יורשו של האפיפיור.
תאריך תחילת הקונקלווה טרם נקבע, אך על פי תקנות הוותיקן, היא צפויה להיפתח בין היום ה-15 ל-20 לאחר מותו, כלומר, בין ה-5 ל-10 במאי.
הקרדינלים, שהחלו את הקונקלווה שלהם ברומא, ייפגשו בקפלה הסיסטינית, שם יקיימו ארבעה קונקלווה מדי יום, שניים בבוקר ושניים אחר הצהריים.
הקרדינל האיטלקי פייטרו פארולין, שהיה סגן המפקד בוותיקן אחרי האפיפיור פרנציסקוס, הוא הפייבוריט, על פי סוכנות ההימורים הבריטית וויליאם היל, לפני הארכיבישוף הפיליפיני לואיס אנטוניו טגלה ממנילה.
האפיפיור פרנציסקוס, המייצג 1.4 מיליארד קתולים, החמיץ את רוב אירועי השבוע הקדוש, כולל תחנות הצלב בקולוסיאום ביום שישי ומיסה של חג הפסחא במוצאי שבת, אותן העביר לקרדינלים. הוא אכן הופיע ביום ראשון של חג הפסחא, כשהוא נושא את ברכת חג הפסחא המסורתית ממרפסת בזיליקת פטרוס הקדוש לקהל, בהופעתו הבולטת ביותר מאז ששוחרר מבית החולים.
בנאומו האחרון, שנקרא על ידי עוזרו כאשר הופיע לזמן קצר במרפסת הראשית של בזיליקת פטרוס הקדוש, חידש האפיפיור פרנציסקוס את קריאתו להפסקת אש מיידית בעזה, ותיאר את המצב כ"טרגי ומצער".
נור ניוז